La concession de la ligne SEA avait été attribuée en avril 2010, mais c’est seulement le 17 juin 2011 que le bouclage financier du projet est enfin signé. « C’était l’aboutissement de mois et d’années de travail préparatoire incroyablement intense et de tension extrême. Nous avions déjà dépensé trois-cents millions d’euros avant même cette signature » raconte Xavier Neuschwander, « ce n’est pas vraiment dans mes habitudes, mais je dois avouer que ce jour-là, j’en ai pleuré de joie ! ». Le chantier va enfin pouvoir démarrer… Mais il va falloir encore attendre.

A l’été 2011, les premières hypothèses faites au début de la réflexion sur le projet se confirment. La montée en puissance très rapide du chantier nécessitera de former et recruter localement en quelques mois environ 1300 personnes dont une grande partie de conducteurs d’engins (environ 700 autres personnes, notamment des techniciens et cadres, seront recrutées sans que cela nécessite une formation préalable). « L’opération recrutement » est lancée. Gilles Dumoulin est le directeur du sous-groupement infrastructure (chargé du terrassement et des ouvrages d’art). Venu de VINCI Construction Grands Projets, il arrive le 1er avril 2011 et se rappelle : « Le premier jour, ma toute première réunion fut consacrée aux ressources humaines. J’étais complètement en phase avec ce qui était projeté. Je venais de terminer un grand chantier de tunnel où l’on avait déjà embauché des gens formés dans le cadre du projet. L’idée avait alors été de ne pas utiliser de travailleurs étrangers à bas coût qui permettent de gagner quelques euros, mais au prix de la perte de nos compétences. Or nos compétences, ce sont les hommes. Notre richesse d’entreprise est exclusivement dans notre capacité à former des gens et à les faire progresser : nous pouvons signer les plus beaux contrats, mais sans les hommes pour les réaliser, nous ne sommes rien. »